Het grenst aan Zuid-Afrika, Botswana en Angola. Met ongeveer 1,7 miljoen inwoners en een oppervlakte ter grootte van Duitsland en Frankrijk samen, is Namibië een van de dunstbevolkte landen van Afrika. Het schaars begroeide land en het weerbarstige, droge klimaat maken het moeilijk een bestaan op te bouwen.

 

De San en de Nama waren waarschijnlijk de eerste bewoners van Namibië, gevolgd door verschillende andere Afrikaanse volkeren. In de 17e eeuw verschenen de Europeanen, die de natuurlijke haven van Walvisbaai als rustplaats op weg naar Kaap de Goede Hoop gebruikten. In 1884 werd Namibië door Europese koloniale machten aan het Duitse keizerrijk toebedeeld. Deutsch Südwestafrika bestond aanvankelijk slechts uit enkele forten en missieposten. Na de ontdekking van minerale rijkdommen, zoals diamanten, uranium en koper, kwamen veel Duitsers naar Namibië om hun geluk te beproeven. Duits-ogende stadjes zoals Swakopmund en Lüderitz zijn daar getuigen van. Na de Eerste Wereldoorlog kwam Namibië in handen van Zuid-Afrika dat het land volledig open legde voor de exploitatie van de mineralen. Pas na jarenlange strijd en zware internationale druk werd Namibië in 1990 onafhankelijk.

 

Sindsdien is Namibië een stabiele republiek met een gekozen president aan het hoofd. De regering zetelt in de Windhoek, de hoofdstad. In november 2004 heeft de socialistische Swapo partij wederom met grote meerderheid de presidents- en parlementsverkiezingen gewonnen. De vorige president Nujoma is in maart 2005, na 15 jaar, afgetreden. In november 2004 is Hifikepunye Pohamba gekozen tot president met 76% van de stemmen. Sinds 21 maart 2005 is hij de president van Namibië. 

De bevolking van Namibië bestaat uit 11 etnische groeperingen waarvan de Owambo, Kavango, Herero/Himba en Damara de grootste zijn. De officiële voertaal is engels maar in veel gebieden wordt nog een Bantu- of Khoisan dialect gesproken. Ook Afrikaans komt nog veel voor.

 

De economie wordt gedomineerd door mijnbouw, visserij, toerisme en productie van melk/vlees/wol. Voedsel en andere consumentenproducten wordt voor meer dan 80% geimporteerd uit Zuid-Afrika wat leidt tot grote economische afhankelijkheid. De werkeloosheid wordt geschat op 30 – 40%.

 

De ontwikkeling van de economie zal afhangen van de mate waarin Namibië erin zal slagen om enerzijds buitenlandse investeerders aan te trekken, en anderzijds haar bevolking te ontwikkelen (via scholing en training). Daarnaast bedreigt Aids een groot gedeelte van de (beroeps)bevolking. Namibië is een van de zwaarste HIV/Aids-geïnfecteerde landen ter wereld.

 

Sinds de onafhankelijkheid is Namibië een toeristische bestemming in opkomst. De spectaculair geërodeerde Fish River Canyon, de immense ‘rode’ zandduinen van Sossusvlei en de weidse zoutvlakte van Etosha Pan zijn fascinerende natuurverschijnselen. Etosha National Park is het leefgebied van onder andere leeuwen, olifanten, neushoorns, zebra’s en antilopen en is een van de beroemdste ‘wildlife’ parken van zuidelijk Afrika.